Vroeg op weg naar de Westkust, een van de mooiste en grootste delen van het Zuidereiland die we nog niet hadden gezien. De Westkust met de pancake rocks, gletsjers en natuurparken...iets waar we al erg lang naar uitkeken!
Het nadeel was dat het een hele dag autorijden zou betekenen aangezien de plaats Westport, waar we naartoe wilden gaan, ongeveer 250km door de bergen verderop lag vanuit Takaka. De reis door de Takaka Hills voer langs de Ngarua Caves. Op de heenweg waren we hier ook al langsgekomen maar hadden toen onvoldoende gelezen over het gebied om de grotten ook daadwerkelijk interessant te vinden. De grotten zijn een overblijfsel van een aantal ondergrondse rivieren. Het gebied waar de grotten in liggen staat vooral bekend om haar 'Sinkholes'. Diepe gaten in de grond (soms wel 5 meter diep) die overal in het land zitten en niet opvallen door de begroeiing. In de afgelopen tienduizenden jaren zijn al flink wat mensen en beesten door de gaten naar beneden gevallen, waaronder ook de inmiddels uitgestorven Moa waarvan de botten in de grotten zijn teruggevonden.
Sinds 1970 is de grot open voor publiek en is er verlichting aangebracht. Onze geweldig gemotiveerde gids (hij vertelt het zelfde verhaaltje 6x per dag, 7 dagen per week en al 19 jaar lang) maakte van de tour een interessant en avontuurlijk geheel. Hij weet immers alles van elk hoekje van de grotten af! Prachtige druipsteenformaties, stalagtieten en -mieten (zonder ons dan) hingen en stonden overal in de grot. Het licht van de tientallen schemerlampjes maakte het sprookjesachtig. En dat voor slechts $11 pp! Een uur later stonden we weer buiten en liepen langs een aantal sinkholes de berg af naar beneden.
De rit naar Westport duurde 3,5 uur vanaf de caves en ging onder andere door de Bullergorge. Deze gorge is gevormd door de Bullerriver en is gigadiep. Onderweg werden we verrast met dichte bossen, hoge bergen (met af en toe een besneeuwd topje) en veel, heeeel veel kronkelwegen/bergpassen. Aangezien een spoor door ditzelfde gebied voert, is een trip met de trein door dit gebied in de winter zeker de moeite waard! In Westport vonden we practisch in het centrum een leuke camping waar we ons tentje opzetten en, wederom, zalm aten! (En het smaakt ons nog steeds heerlijk).
De rit naar Westport duurde 3,5 uur vanaf de caves en ging onder andere door de Bullergorge. Deze gorge is gevormd door de Bullerriver en is gigadiep. Onderweg werden we verrast met dichte bossen, hoge bergen (met af en toe een besneeuwd topje) en veel, heeeel veel kronkelwegen/bergpassen. Aangezien een spoor door ditzelfde gebied voert, is een trip met de trein door dit gebied in de winter zeker de moeite waard! In Westport vonden we practisch in het centrum een leuke camping waar we ons tentje opzetten en, wederom, zalm aten! (En het smaakt ons nog steeds heerlijk).