Vannacht heeft het flink geregend in Hokitika, we waren dus bijzonder blij met de keuze voor een cabin. Heerlijk om weer eens in een 'echt' bed te slapen. We deden 's ochtends de deur open en keken naar een grijze lucht. Wellicht zou het, net als alle andere dagen, in de middag weer opklaren. Voor de ochtend stond het centrum van Hokitika op het programma.
Nadat de auto was ingepakt reden we het centrum in. Hokitika staat vooral bekend om de greenstone studio's. In het centrum parkeerden we onze auto en liepen naar 'The Greenstone Factory'. Hier konden we over de schouders van de kunstenaars meekijken terwijl zij de meest prachtige voorwerpen uit de greenstone (Jade) konden halen. In de winkel lagen natuurlijk overal greenstone-sierraden en voorwerpen. Van een greenstone kiwi tot een armband en van een hanger tot een schaakbord, werkelijk alles was er te vinden.
Een eindje verderop in de straat was een glasblazerij. Ook hier konden we live meekijken terwijl glasblazers uit een kleine klomp gesmolten glas in een paar minuten tijd een prachtige pinguin of zwaan tevoorschijn toverden (die vervolgens voor $25 werd verkocht). Echt Hollands, kijken, kijken maar niet kopen! Kijken is ook veel leuker ;-)
In het stadje liepen we nog een aantal winkeltjes binnen met houtsnijwerk en andere kunstvoorwerpen voordat we inkopen deden bij de plaatselijke supermarkt. De rit ging verder naar de Franz Josef Gletsjer en het bijbehorende plaatsje 'Franz Josef'. Een Hongaarse ontdekkingsreiziger gaf deze naam ooit aan de gletsjer om daarmee de toenmalige koning van Oosterijk te eren. Onderweg reden we langs de Okarito Lagoon waar we een korte strandwandeling maakten. Deze lagoon is het broedgebied van de zeer zeldzame witwangreiger. Helaas hebben we er geen gezien, wel een heleboel andere (water)vogels. Het is een van de weinige wetlandgebieden die als reservaat zijn aangemerkt.
Na een paar uur reden we het plaatsje 'Franz Josef' binnen. Het leek veel op de aankomst in Avoriaz toen we met Jeroen en Ingeborg gingen snowboarden! Volle terrasjes en veel houten gebouwen met overal mensen. Franz Josef is vergeven van de touroperators die georganiseerde tochten over de Franz Josef gletsjer aanbieden. De prijzen waren ook vergelijkbaar met Avoriaz...duur. Het begon alweer langzaam op te klaren en tegen de avond scheen zelfs de zon. Voor de aankomende dagen was minder weer voorspeld, we twijfelden dus of we wel de dagtocht over Franz Josef Gletsjer moesten maken, zoals gepland. Bij 'Franz Josef Glacier Guides' stond op een whiteboard dat het de rest van de week ongeveer hetzelfde weer zou zijn. Uiteindelijk besloten we om een dagtocht over de gletsjer te boeken voor morgen, ondanks de voorspelde regen, en betaalden $100 per persoon. Als je de tocht gaat doen, moet je in ieder geval de dagtocht boeken. Dan weet je zeker dat je ook een flink eind over de gletsjer gaat lopen.
In de buurt van het centrum vonden we een camping en ontmoette daar tot onze grote verrassing (grrrr) een bekende. We hadden hem ook al in Motueka ontmoet, waar hij honderduit praatte over Australie en vervolgens de hele nacht had liggen snurken...leuk vooruitzicht! Het alarm stelden we in op 7:45u (we moesten ons om 9:00u melden voor de tocht) en gingen slapen.
